Grande nouvelle pour les amoureux de la nature en Bourgogne : deux pandas roux viennent de rejoindre le Parc de l’Auxois, à Arnay-sous-Vitteaux, en Côte-d’Or. Baptisés Xiao-Bao et Xiao-Mei, ces deux petits mammifères au pelage flamboyant sont arrivés le mercredi 22 juillet 2026, en fin de journée, après un long voyage depuis le Royaume-Uni. Une arrivée très attendue, qui offre au parc animalier bourguignon l’une de ses pensionnaires les plus attachantes et l’occasion de sensibiliser le public à la protection d’une espèce en danger.
Xiao-Bao et Xiao-Mei, un voyage depuis le Royaume-Uni
Le duo n’a pas rejoint la Côte-d’Or par hasard. Leur transfert répond à une recommandation de l’EEP (EAZA Ex-situ Programme), le programme européen d’élevage coordonné par l’association des zoos et aquariums d’Europe. Son objectif : maintenir, d’un parc à l’autre, une population saine et génétiquement diversifiée d’animaux menacés, afin de constituer une véritable population de secours en dehors du milieu naturel. Le panda roux figure d’ailleurs parmi les toutes premières espèces à avoir bénéficié d’un tel plan, lancé dès le milieu des années 1980.
Concrètement, chaque naissance et chaque déplacement d’individu sont pensés à l’échelle du continent. L’installation de Xiao-Bao et Xiao-Mei au Parc de l’Auxois s’inscrit donc dans une logique de conservation, bien au-delà du simple attrait touristique.
Une plaine asiatique au cœur de la Côte-d’Or
Par souci de cohérence géographique, les deux pandas roux prennent leurs quartiers dans la plaine asiatique du parc, aux côtés des yaks et des chameaux. Un décor pensé pour évoquer les forêts d’altitude de l’Himalaya et du sud-ouest de la Chine, leur habitat d’origine. Étalé sur une quarantaine d’hectares, le Parc de l’Auxois accueille près de 500 animaux issus d’environ 90 espèces, et combine découverte animalière et espace de loisirs, avec, en juillet et août, un espace aquatique très prisé des familles.
Contrairement à ce que leur nom laisse penser, les pandas roux ne sont pas de proches cousins des célèbres pandas géants. De la taille d’un gros chat, agiles et surtout actifs à l’aube et au crépuscule, ils passent l’essentiel de leur temps dans les arbres et se nourrissent principalement de bambou. Autant de comportements que les visiteurs pourront observer avec un peu de patience.
Le panda roux, une espèce menacée que l’on protège
Derrière la frimousse sympathique de Xiao-Bao et Xiao-Mei se cache une réalité préoccupante. Classé en danger sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le panda roux (Ailurus fulgens) voit ses effectifs sauvages reculer d’année en année. Les estimations font état de moins de 10 000 individus encore présents dans la nature, une population fragilisée et en déclin.
- Habitat menacé : déforestation et fragmentation des forêts d’altitude réduisent son territoire.
- Braconnage et trafic : l’animal reste victime du commerce illégal.
- Rôle des parcs : les programmes d’élevage européens aident à préserver l’espèce et à soutenir des actions de terrain.
En accueillant ce couple, le Parc de l’Auxois devient un relais local d’un effort de conservation à l’échelle européenne, et un support pédagogique concret pour expliquer aux plus jeunes pourquoi la biodiversité mérite d’être défendue.
Une sortie familiale à (re)découvrir cet été
Pour les Dijonnais et les habitants de la Côte-d’Or, l’arrivée des pandas roux est une bonne raison de reprendre la route de l’Auxois. À moins d’une heure de Dijon, le site coche toutes les cases d’une sortie en famille réussie, entre observation des animaux et détente. C’est aussi une escapade idéale pour prolonger les vacances sans partir loin, dans la veine du tourisme de proximité qui séduit de plus en plus. Et l’occasion, enfin, de parler préservation de la nature autrement qu’à travers un écran.
Questions fréquentes
Où voir les pandas roux près de Dijon ?
Les deux pandas roux, Xiao-Bao et Xiao-Mei, sont visibles au Parc de l’Auxois, à Arnay-sous-Vitteaux, en Côte-d’Or, dans la zone dédiée à la faune asiatique, à environ une heure de route de Dijon.
Le panda roux est-il un cousin du panda géant ?
Non. Malgré son nom, le panda roux appartient à sa propre famille, les Ailuridés. De la taille d’un gros chat, il se distingue nettement du panda géant, qui est un ours.
Pourquoi parle-t-on d’une espèce menacée ?
Le panda roux est classé en danger par l’UICN. La destruction de son habitat et le braconnage font chuter ses populations sauvages, d’où l’importance des programmes d’élevage européens comme l’EEP.
